皮膚とかゆみ
かゆみの原因
かゆみとは、皮膚の痛覚の一種で、掻かずにはいられない皮膚の不快感を言います。かゆみが起こる場所は、皮膚、目や鼻の粘膜などで、虫刺されなどの外的刺激で起こるものと、アレルギーなどの内的刺激が原因で起こるものがあります。
かゆみの原因は様々で、皮膚の乾燥によって起こる乾燥肌、アトピーや花粉症などで起こるアレルギーによるもの、服や下着の締め付けによる刺激で起こるもの、不衛生にすることによって起こるものがあります。また、糖尿病や肝臓疾患が原因で皮膚にかゆみを起こすこともあります。
かゆみが起こるメカニズムは分かっていませんが、表皮と真皮の境目にかゆみを感じる感覚器官（知覚神経）があり、その感覚器官に引っ掻くなどの刺激が加わることによって大脳に伝わり、「痒い」という感覚を起こします。
また、刺激の一部が神経末端に伝わることで「神経ペプチド」という物質を放出し、肥満細胞を刺激します。肥満細胞から分泌される「ヒスタミン」という化学物質が、アレルギー物質などの外的刺激から細胞外へ放出されます。このヒスタミンが過剰に分泌されることにより、ヒスタミン受容体のたんぱく質と結合、アレルギー反応である発赤、かゆみなどを引き起こします。
かゆみは気にする、緊張するなど、気にすれば気にするほどかゆみは増し、引っ掻いた刺激でさらにかゆみは増します。また、かゆみのために寝不足になる、イライラするなど精神的にも影響します。かゆみは掻けば掻くほど増し、掻き壊すなどで皮膚を傷つけます。掻き壊した傷から細菌などが入り、2次感染を起こすことがあります。